같은 이름의 은화인데 가치가 달랐다. 중세 주화의 실제 가치

중세 유럽의 은화를 오늘날 동전처럼 생각하면 이해하기 어려운 장면이 많다. 비슷한 이름을 가진 주화라도 실제로 담긴 은의 양이 크게 달랐기 때문이다.

12세기 후반 사례를 보면 차이가 선명하다. 화폐사가 피터 스퍼퍼드의 연구에 제시된 값을 간단히 비교하면 다음과 같다.

지역	주화	1170년대 순은 함량
파비아	데나리	약 0.2g
베네치아	데나리	약 0.1g
영국	페니	1.3g 이상

같은 계통의 이름을 가진 작은 은화라도 실제 은의 양은 몇 배씩 달랐다. 이 표만 보아도 서로 다른 지역의 주화를 액면 이름만으로 비교하기 어렵다는 점이 분명하다.

같은 화폐 전통에서 나온 중세 은화라도 발행 지역과 시기가 달라지면서 실제 은 함량에는 큰 차이가 생겼다.

 

페니·데니에·데나로는 같은 전통에서 갈라졌다

중세 서유럽에서 널리 쓰인 소액 은화 가운데에는 데니에 계통이 있었다. 프랑스의 데니에, 이탈리아의 데나로·데나리, 영국의 페니, 독일 지역의 페니히는 서로 다른 화폐이지만 카롤루스 왕조 시기의 은화체계와 연결돼 있다.

카롤루스 대제 시대에는 은 1파운드를 240개의 데니에로 계산하는 체계가 자리 잡았다. 실제 거래에서는 작은 은화가 쓰였고, 파운드와 실링은 장부와 가격을 계산하는 단위로 기능하는 경우가 많았다.

시간이 흐르자 각 지역의 조폐정책은 서로 다른 방향으로 변했다. 왕국, 제후, 도시마다 발행권과 규격이 달랐고 같은 계통의 이름을 사용하면서도 실제 주화는 달라졌다.

이 과정은 정치적 분권과도 관련이 있다. 오늘날처럼 중앙은행과 조폐기관이 하나의 규격을 관리하는 체제가 아니어서 지역별 발행권과 재정사정이 주화의 모습에 직접 반영됐다.

상인은 같은 ‘데나로’나 ‘페니’라는 말을 듣더라도 어느 지역의 어느 시기 주화인지 확인해야 했다. 이름이 같다는 사실은 출발점일 뿐 실제 가치를 보장하는 표준이 아니었다.

이름보다 순은 함량을 함께 봐야 했다

귀금속 주화에서는 전체 무게만으로 실제 은의 양을 알 수 없다. 같은 1g짜리 동전이라도 한쪽에 은이 많이 들어 있고 다른 쪽에 구리가 많이 섞였다면 실제 금속가치는 다르다.

이런 차이를 비교할 때 화폐사에서는 총중량과 함께 순은 함량(fine silver content)을 본다.

발행권력이 동전을 가볍게 만들거나 은의 순도를 낮추면 같은 이름의 주화에 들어 있는 귀금속량도 줄었다. 정식 발행권력이 주화의 무게나 순도를 낮추는 일을 일반적으로 디베이스먼트(debasement)라고 한다.

위조범이 가짜 동전을 만드는 것과는 구분해야 한다. 디베이스먼트는 공식 발행권력이 조폐 기준 자체를 바꾸는 문제였다.

화폐 이름은 금속량보다 오래 살아남았다

주화 속 은이 줄어도 이름이 그대로 남는 경우가 있었다. 화폐단위는 가격, 세금, 임금, 빚과 연결돼 있었고 오래된 계산관행은 쉽게 사라지지 않았다.

중세 유럽에서는 계산화폐와 실제 주화를 구분하는 경우가 많았다. 장부에는 파운드·실링·펜스 같은 계산단위로 금액을 적어두고, 지급할 때는 손에 있는 여러 주화를 그 기준에 맞춰 환산할 수 있었다.

문서에 같은 ‘페니’나 ‘데니에’라는 이름이 나온다고 해서 서로 다른 시대와 지역의 동전을 같은 금속가치로 볼 수는 없다.

작은 은화만으로 큰 거래를 처리하기 어려워졌다

기존 소액 은화가 점점 작아지고 귀금속 함량이 낮아지면 상업이 커질수록 불편이 생긴다. 큰 금액을 지급하기 위해 너무 많은 작은 동전을 세어야 하기 때문이다.

13세기 무렵 북이탈리아에서는 기존 데나리보다 크고 은 함량이 높은 그로소(grosso) 계열 은화가 발전했다. 프랑스에서도 그로(gros) 같은 더 큰 은화가 등장했다.

이런 고액 은화의 등장은 단순히 동전이 커졌다는 뜻 이상을 가진다. 도시상업과 장거리거래가 늘어나면서 기존의 아주 작은 은화만으로는 큰 대금을 처리하기 번거로워졌다는 배경이 있었다.

경제활동의 규모가 커지면서 화폐의 액면구조도 함께 달라졌다. 소액 은화가 계속 필요했던 것처럼, 더 큰 거래를 효율적으로 처리할 수 있는 주화도 함께 요구됐다.

상업 규모가 커질수록 새로운 고액 은화에 대한 필요성도 커졌다.

개수로 세는 돈과 무게로 보는 은이 함께 존재했다

시장에서는 동전을 액면대로 세는 거래와 귀금속량을 따지는 거래가 함께 존재했다.

주화가 충분히 익숙하고 품질이 안정적이라면 매번 은의 함량을 따로 확인할 필요는 없었다. 낯선 외국 주화나 가치가 큰 거래에서는 실제 금속량의 비중이 더 커졌다.

법적 계산가치와 금속가치, 실제 교환가격이 어긋날 수 있었기 때문에 중세 화폐의 가치를 하나의 숫자로 고정하기 어렵다. 법이 정한 계산가치, 주화 속 은의 양, 시장에서 실제로 받아들이는 가격이 언제나 완전히 같지는 않았다.

중세 문서에서 화폐 이름을 읽을 때 그 이름만 보고 오늘날의 고정된 화폐단위처럼 읽어서는 안 된다. 발행 지역과 시기, 무게와 순도를 함께 놓아야 당시의 실제 가치가 드러난다.

 

참고자료
Peter Spufford, Money and its Use in Medieval Europe, Cambridge University Press
John H. Munro, 중세·근세 유럽의 주화 가치 절하와 화폐제도 연구
The Royal Mint Museum, 중세 영국 페니와 화폐 단위 관련 자료