버지니아 담배 노트와 상품 증서화폐의 실제 작동 방식

18세기 영국령 버지니아에서 담배는 중요한 수출상품이자 세금과 채무를 계산하는 기준이었다. 문제는 실제 담배를 돈처럼 쓰기가 너무 불편했다는 점이다. 담배 한 통은 크고 무거웠고 같은 무게라도 품질이 달랐다.

종이 영수증보다 먼저 갖춰져야 할 것이 있었다. 공공창고에서 담배의 품질과 무게를 검사하고 표준화하는 제도였다. 그 기준을 통과한 담배가 창고에 보관된 뒤, 이를 청구할 수 있는 ‘담배 노트(tobacco note)’가 거래에 사용됐다.

담배가 돈이 되기에는 너무 크고 제각각이었다

17~18세기 버지니아 경제에서 담배는 단순한 수출 농산물이 아니었다. 세금과 채무를 담배로 계산하는 일이 있었고, 상점에서도 현금이나 환어음과 함께 담배를 대금으로 받는 경우가 있었다.

문제는 품질과 운반이었다. 같은 무게라도 좋은 잎과 저급한 담배의 가격이 달랐고, 큰 나무통인 호그스헤드(hogshead)에 담긴 수백 파운드의 담배를 거래 때마다 옮기기는 어려웠다.

1730년 검사제도가 먼저 담배를 표준화했다

1730년 버지니아 의회는 담배 검사제도를 크게 정비했다. 지정된 공공창고의 검사관은 호그스헤드를 열어 담배의 품질을 확인하고 무게를 달았다.

불순물이 섞이거나 기준에 미달한 담배는 정상적인 수출품으로 인정되지 않았다. 검사를 통과하면 창고와 순중량 등의 정보가 기록됐다.

이 제도에는 수출품의 평판을 지키려는 목적도 있었다. 질이 낮거나 불순물이 섞인 담배가 영국시장으로 계속 나가면 버지니아산 담배 전체의 가격과 평판도 떨어졌다.

검사관이 품질과 무게를 확인한다는 것은 단순히 창고관리 편의를 위한 일이 아니었다. 거래의 기초가 되는 상품 자체를 일정한 기준으로 만드는 과정이었다.

버지니아 공공창고에서는 검사관이 담배의 품질과 무게를 확인해 거래 가능한 상품을 일정한 기준으로 분류했다.

 

상품증서가 믿을 만하려면 먼저 그 증서 뒤에 있는 상품이 일정해야 했다. 종이보다 먼저 표준화된 것은 담배였다.

창고에 담배를 두고 종이 증서를 받았다

검사를 통과한 담배를 맡기면 종류와 수량이 적힌 담배 노트를 받았으며 문서 소지자는 해당 창고에서 정해진 담배를 청구했다.

이제 농장주가 상점에 갈 때 수백 파운드짜리 담배통을 끌고 갈 필요 없이 창고의 담배는 그대로 둔 채 그 상품을 받을 권리가 적힌 종이만 넘겨 썼다.

큰 호그스헤드가 작은 종이 한 장으로 변한 것이 아니라, 물리적인 담배와 그 담배를 인도받을 권리가 분리된 것이다.

담배는 움직이지 않아도 노트는 시장을 돌았다

담배 노트가 단순한 보관증에 그치지 않은 이유는 실제 지급에 이용됐기 때문이다. 법은 일정 범위에서 노트를 담배 지급과 세금 등에 사용할 수 있도록 했다.

상점 주인이 농장주에게 받은 노트를 다시 다른 사람에게 넘기면 실제 담배는 창고에 그대로 있어도 거래는 이어졌다.

창고에 담배는 그대로 보관된 채, 그 담배를 받을 권리를 나타내는 노트가 다른 사람에게 넘어가며 거래에 사용됐다.

최종 보유자가 실제 담배를 원할 때 창고에서 상품을 찾아가고 증서는 회수됐다.

 

담배 노트의 통용범위도 무제한은 아니었다. 1730년 버지니아 법은 일정한 지역 안에서 담배 지급에 사용할 수 있도록 규정했지만 큰 강이나 체서피크만으로 떨어진 지역에는 제한이 있었다.

모든 담배 노트가 같은 방식은 아니었다

담배 노트에는 크롭 노트(crop note)와 트랜스퍼 노트(transfer note)가 있었다. 두 노트 모두 공공창고에 보관된 담배를 바탕으로 했지만, 문서가 가리키는 대상은 달랐다.

 

크롭 노트는 특정 호그스헤드의 표식과 번호에 연결됐다. 어느 담배통에 대한 권리인지 문서에서 바로 확인할 수 있는 구조였다.

트랜스퍼 노트는 특정 호그스헤드 하나가 아니라 일정한 종류와 수량의 담배에 대한 청구권을 나타냈다. 거래의 기준이 ‘바로 그 통’을 받을 권리보다 조건에 맞는 상품을 받을 권리였다는 점에서 크롭 노트와 차이가 있었다.

법적 취급도 처음부터 같지 않았다. 1730년에는 트랜스퍼 노트가 담배 지급에 먼저 인정됐고, 1748년 이후에는 크롭 노트도 같은 조건의 지급수단으로 인정됐다.

담배 노트가 돈처럼 움직이기 전에 먼저 만들어진 것은 종이가 아니라 검사기준과 공공창고였다. 검사→보관→청구권 발행→양도라는 순서를 놓고 보면 상품증서화폐가 실제로 어떻게 작동했는지가 선명해진다.

 

참고자료
Encyclopedia Virginia, Tobacco in Colonial Virginia
William Waller Hening, The Statutes at Large: Laws of Virginia, May 1730
Melvin Herndon, Tobacco in Colonial Virginia