중국 촙마크 은화의 역사, 상인 도장이 남긴 거래 흔적

18~19세기 중국으로 들어온 외국 은화 가운데에는 표면에 작은 한자와 기호가 여러 개 찍힌 것들이 있다. 원래 조폐소에서 만든 문양이 아니라 거래 과정에서 상인이나 업체가 나중에 남긴 표시다. 오늘날 이런 흔적을 흔히 촙마크(chopmark)라고 부른다.

촙마크 은화가 흥미로운 이유는 한 동전에 두 종류의 이력이 겹쳐 있기 때문이다. 스페인이나 멕시코에서 만들어진 원래 문양은 발행지의 역사를 보여주고, 나중에 찍힌 작은 도장은 그 은화가 중국 시장에서 어떤 거래망을 거쳤는지 흔적을 남긴다.

18~19세기 중국 시장에 들어온 일부 스페인·멕시코 은화에는 여러 상인과 업체가 남긴 촙마크가 겹쳐 찍혔다.

 

왜 중국 시장에는 외국 은화가 많이 들어왔을까

18~19세기 국제무역을 통해 스페인 제국의 8레알 은화와 이후 멕시코 은화 같은 대형 은화가 중국으로 많이 유입됐다. 중국에서는 은이 세금과 큰 거래에 중요한 역할을 했고, 해외에서 들어온 은화도 귀금속 은의 한 형태로 받아들여졌다.

널리 알려진 은화라도 눈앞의 한 닢까지 자동으로 신뢰받은 것은 아니었다. 위조품일 수도 있고 기대한 은 품질과 다를 수도 있었다. 그래서 거래자는 실제로 받아도 되는 은화인지 판단해야 했다.
이 과정에서 상인이나 업체가 자신이 확인한 흔적을 주화에 남긴 것이 촙마크의 배경 가운데 하나였다.

한 동전에 도장이 여러 개 남은 이유

대영박물관에는 중국 촙마크가 찍힌 스페인 8레알과 멕시코 8레알 은화가 여러 점 남아 있다. 1783년 제작된 스페인 8레알과 관련된 옛 설명에는 서로 다른 업체들이 남긴 여러 촙마크가 기록돼 있다.

한 상인이 은화를 확인해 표시를 남기고 다음 거래자에게 넘기면, 새 보유자도 다시 살펴 자신의 표식을 더했다. 거래가 반복되면서 한 동전 위에 서로 다른 작은 도장이 누적된 것이다.

촙마크가 겹쳐질수록 원래 스페인 왕의 초상과 문장 일부가 가려지기도 했다. 오늘날 수집가의 눈에는 훼손처럼 보일 수 있지만 당시에는 그 흔적 자체가 은화가 여러 차례 거래망을 통과했다는 증거가 됐다.

국제적으로 널리 쓰인 8레알과 멕시코 은화처럼 중국 안팎에서 익숙한 은화에는 여러 상인의 표식이 겹쳐지기 쉬웠다. 조폐소에서 완성된 주화의 정보가 시장에서 계속 덧붙은 것이다.

촙마크를 하나의 정부 인증처럼 이해하면 안 된다. 중국 정부가 모든 외국 은화를 검사해 공식 보증한 표식과는 성격이 달랐다. 실제 거래망 속 민간 주체들이 남긴 흔적에 가까웠다.

촙마크가 많으면 더 좋은 은화였을까

표식이 많으면 여러 사람이 확인했으니 더 좋은 은화였을 것이라고 생각하기 쉽다. 자료는 그렇게 단순하지 않다.

대영박물관의 1783년 스페인 8레알에 딸린 옛 설명에는 상하이에서 촙마크가 없는 스페인 달러를 선호했다는 기록도 남아 있다. 이를 중국 전체의 관행으로 확대하기는 어렵지만, 적어도 지역과 시장에 따라 평가가 달랐다는 사실은 확인된다.

또한 촙마크가 찍힌 위조 멕시코 8레알도 박물관 자료에서 확인된다.

촙마크를 ‘검사를 통과했다는 절대적인 보증서’로 해석하면 실제 거래관행을 지나치게 단순화하게 된다. 어떤 상인이 한 번 받아들였다는 사실과 그 은화가 객관적으로 진품이라는 사실은 같지 않다.

상인의 경험과 지역관행이 중요했던 만큼 평가에는 오류도 있을 수 있었다. 촙마크는 보증제도라기보다 실제 거래 속에서 형성된 민간의 확인 흔적이라는 설명이 더 적절하다.

촙마크는 상인의 확인 흔적이었지만 그 자체가 진품을 완벽하게 보증하지는 않았고, 위조 은화에도 촙마크가 남은 사례가 있다.

표식이 존재한다고 해서 품질이 자동으로 보장되는 것은 아니었다. 사람의 판단이 개입되는 만큼 오판이나 위조도 가능했다.

촙마크 은화에는 ‘유통의 흔적’이 남아 있다

촙마크의 가치는 보안기술보다 유통 이력에서 더 선명하게 드러난다.

한 나라에서 주조된 은화가 국경을 넘어 중국에 도착하고, 그곳에서 여러 거래자의 손을 거치면서 표식이 겹쳐진다. 깨끗한 은화보다 촙마크가 가득한 주화가 오히려 더 많은 이동의 흔적을 보여줄 수도 있다.

촙마크가 겹친 8레알 한 닢에는 원래 조폐국이 남긴 정보와 중국 시장에서 덧붙은 흔적이 동시에 있다. 어느 상인이 확인했고 몇 번의 거래를 거쳤는지 모두 복원할 수는 없어도, 매끈한 은화보다 훨씬 복잡한 이동 경로를 몸에 새긴 물건이라는 점은 분명하다.

 

참고자료
The British Museum, 중국 촙마크가 남아 있는 스페인·멕시코 8레알 은화 소장 자료  
The British Museum, 촙마크가 남아 있는 위조 은화 자료  
Warren B. Bailey·Bin Zhao, “Explaining premiums for Spanish and Mexican silver coins in Qing and Republican China,” Financial History Review