닳은 소버린 금화는 어디까지 돈이었을까? 주화 마모와 최저 유통 중량

금화와 은화는 사용하면 조금씩 닳는다. 표면의 초상이 흐려지고 가장자리가 마모되며, 아주 적은 양이지만 실제 금속 무게도 줄어든다.
귀금속 주화에서는 이 차이를 어디까지 정상적인 사용으로 인정할 것인지가 제도의 문제가 됐다.

누군가 금을 고의로 떼어낸 동전과 수십 년간 정상적으로 유통되다 가벼워진 동전은 겉으로는 모두 ‘가벼운 주화’지만, 같은 방식으로 처리할 수 없었다.

목차

 

오랫동안 유통된 금화는 정상적인 마찰만으로도 무게가 조금씩 줄었기 때문에, 새 금화와 오래된 금화의 상태에는 차이가 생길 수 있었다.

 

유통되는 금화는 조금씩 가벼워졌다

 

현대형 영국 소버린은 1817년 다시 발행되기 시작했다. 실제 유통이 늘자 오래 사용해 가벼워진 금화도 자연스럽게 늘어났다.

왕립조폐국 박물관 자료에 따르면 1835년에는 시중의 ‘light gold coins’가 재무부 보고의 대상이 될 만큼 주목받았다. 문제는 원인이 하나가 아니었다는 점인데 일부는 고의 훼손일 수 있었고, 일부는 정상적인 마모였다.

국가가 모든 저중량 금화를 범죄의 결과로 취급할 수는 없었다. 그렇다고 아무리 가벼워진 금화라도 계속 같은 돈으로 인정하면 금화의 규격을 유지하기 어렵다.

 

최저 유통 중량은 무엇을 정한 기준이었을까

 

영국은 금화에 최저 유통 중량(least current weight)이라는 경계선을 두었다.

1870년 주화법에서 소버린의 표준 중량은 약 7.988g, 최저 유통 중량은 약 7.938g으로 규정됐다. 차이는 약 0.05g이다. 전체 무게에 비하면 작지만 귀금속 주화에서는 제도적으로 관리할 만한 차이였다.

여기서 ‘표준 중량’과 ‘최저 유통 중량’은 같은 기준이 아니다. 표준 중량은 조폐소가 새 주화를 만들 때 맞춰야 할 기준이고, 최저 유통 중량은 이미 시장에서 사용된 금화를 어디까지 정상 화폐로 받아줄지를 정한 기준이다. 새 동전의 제조규격과 오래된 동전의 유통기준이 서로 다른 숫자로 존재한 것이다.

이 구분에는 실제 유통에서 생기는 마모를 제도 안에 포함하려는 판단이 담겨 있었다. 모든 금화가 조폐소를 나온 순간의 무게를 영원히 유지할 수 없다는 사실을 법이 전제로 삼았다.

두 숫자의 차이는 실제 유통에서 생기는 마모를 제도에 반영한 결과였다. 새 주화는 표준 중량에 맞춰 만들지만, 일상에서 조금 닳는 것까지 매번 불법으로 처리할 수는 없다. 하여 일정 범위의 마모는 정상적인 것으로 인정하고, 정해진 선 아래로 내려가면 유통에서 빼는 방식이 필요했다.

기준보다 가벼운 금화의 손실은 누가 부담했을까

 

1870년 법에서는 최저 중량 아래로 내려간 금화가 지급수단으로 들어오면 다시 정상 화폐로 돌아가지 못하도록 처리하도록 했다. 문제는 손실의 부담이었다.

오랜 기간 여러 사람의 손을 거치며 조금씩 닳은 금화가 마지막 보유자의 손에 있을 때 기준 아래로 내려갔다면, 그 사람이 수년간 누적된 마모 손실을 혼자 떠안을 수 있다.

1889년 주화법은 이 문제를 일부 조정했다. 빅토리아 여왕 재위 이전에 주조된 일부 저중량 금화가 불법 훼손이 아니라 fair wear and tear, 정상적인 마모로 가벼워졌다면 정해진 절차에 따라 액면가로 교환할 수 있도록 했다.

여기에는 ‘왜 가벼워졌는가’를 구분하려는 판단이 들어 있다. 고의로 금속을 제거한 주화까지 공적 비용으로 보상하면 클리핑을 사실상 보호하는 셈이 된다. 반면 정상적인 유통 끝에 닳은 금화라면 마지막 보유자가 이전 사용자들의 마모까지 모두 책임지는 것도 불합리하다.

저중량 금화를 관리하는 일은 단순한 계량기술만의 문제가 아니었다. 고의 훼손과 정상 마모를 나누고, 그 손실을 개인과 국가 중 누가 부담할 것인지 정하는 법적·재정적 문제였다.

19세기 영국에서는 자연 마모로 최저 유통 중량 아래로 내려간 일부 금화를 제도적으로 교환해 정상적인 사용에서 생긴 손실을 처리했다.

이 조정은 오랜 유통에서 누적된 마모비용을 마지막 보유자 한 사람에게만 떠넘기지 않기 위한 장치였다.

금화와 은화의 관리 기준은 왜 달랐을까

 

1870년 주화법의 규격표를 보면 소버린 같은 금화에는 최저 유통 중량이 적혀 있지만 여러 은화에는 같은 방식의 기준이 나타나지 않는다.

당시 영국 통화체계에서 금화와 은화의 역할이 이미 달라졌기 때문이다. 소버린은 실제 금 함량과 화폐 가치의 연결이 중요했다. 반면에 1816년 화폐개혁 이후 은화는 금속가치 그 자체보다 정부가 정한 액면으로 제한된 범위에서 쓰이는 보조화폐 성격이 강해졌다.

같은 ‘귀금속 주화’라도 금화와 은화에는 서로 다른 관리 기준이 적용됐다.

주화 마모는 낡은 동전의 외관 문제가 아니었다. 어디까지를 정상적인 사용으로 인정할지, 기준을 벗어난 돈은 어떻게 회수할지, 자연 마모에서 생긴 손실은 누가 부담할지를 정해야 했다.

1870년의 최저 유통 중량과 1889년의 자연 마모 교환 규정은 한 가지 현실을 인정한 제도였다. 금화는 시장을 오래 돌면 반드시 조금씩 닳는다. 새 동전의 규격만 정하는 것으로 끝나지 않고, 언제 퇴출시키고 정상 마모의 손실을 누가 부담할지까지 정해야 금화체계가 유지될 수 있었다.


참고자료
The Royal Mint Museum, 19세기 소버린의 유통과 light gold coins 관련 자료  
Coinage Act 1870, 금화의 표준 중량·최저 유통 중량 및 저중량 금화 처리 규정  
Coinage Act 1889, 자연 마모된 저중량 금화의 교환 관련 규정