우표가 거스름돈이 된 미국 남북전쟁기, 잔돈 부족이 만든 우표 화폐

1861년 미국 남북전쟁이 시작되자 금화와 은화가 시중에서 빠르게 사라졌다. 불안이 커질수록 사람들은 귀금속 주화를 보관했고, 몇 센트짜리 거래에 필요한 잔돈까지 부족해졌다. 시장에 당장 필요한 작은 액면의 빈자리를 잠시 메운 물건 가운데 하나가 우표였다.

왜 하필 우표였을까

우표에는 1센트, 3센트, 5센트처럼 작은 액면이 분명히 적혀 있었고 정부가 발행했다. 사람들이 이미 그 숫자와 가치를 알고 있었다는 점도 중요했다.

원래 우표는 우편요금을 미리 냈다는 표시였지만, 잔돈이 부족해지자 그 액면이 다른 거래에도 활용됐다. 1862년 미국 의회도 우표 등을 미국 정부에 내야 할 5달러 미만의 금액을 지급하는 데 사용할 수 있도록 허용했다.

남북전쟁기 미국에서는 소액주화 부족으로 액면이 표시된 우표가 거스름돈과 작은 지급에 이용되기도 했다.

 

종이 우표를 계속 주고받자 문제가 생겼다

우표는 액면을 나타내기에는 편리했지만 화폐처럼 반복 유통하도록 만든 물건은 아니었다. 쉽게 접히고 찢어졌으며 뒷면 접착제 때문에 서로 붙기도 했다. 이를 보완하려고 우표를 봉투나 카드에 넣는 방법도 사용됐지만 확인이 번거로웠다.

1862년 존 골트(John Gault)는 실제 우표를 금속 틀 안에 넣고 앞면을 투명한 운모로 덮는 Encased Postage Stamp를 특허로 만들었다.

이 물건은 우표를 새 화폐로 인쇄한 것이 아니라 실제 우표를 보호장치 안에 넣은 것이었다. 앞면에서는 우표의 액면이 보였고, 금속 뒷면에는 상점이나 상품광고가 들어갔다.

몇 센트짜리 거스름돈과 광고매체가 한 물건에 결합했다는 사실은 당시 민간 대응의 실용성을 잘 드러낸다. 동시에 정부가 통일된 소액화폐를 충분히 공급하지 못할 때 시장이 스스로 여러 형태를 만들어냈다는 증거이기도 하다.

실제 우표와 Postage Currency는 같은 것이 아니었다

여기서 구분이 필요하다. Postage Currency는 우표 여러 장을 그대로 모은 돈이 아니었다.

미국 재무부는 1862년 5·10·25·50센트짜리 Postage Currency를 발행했다. 우편물에 붙이는 접착식 우표가 아니라 익숙한 우표 이미지와 디자인을 활용한 정부 발행 소액지폐다.

1863년부터는 우표 이미지 의존도가 낮은 Fractional Currency가 이어졌다.

Fractional Currency는 여러 차례 시리즈로 발행되며 디자인과 위조방지 요소가 달라졌다. 정부가 잔돈 부족을 임시 우표 사용으로 방치하지 않고 별도의 공식 지폐체계로 옮겨간 것이다.

이 변화는 실제 우표를 화폐처럼 돌리는 데 따르는 내구성 문제와 혼란을 줄이는 데도 도움이 됐다. 사용자는 우표인지 돈인지 매번 구분할 필요 없이 정부가 만든 소액 지급수단을 받을 수 있게 됐다.

실제 우표를 금속 케이스에 넣은 민간 Encased Postage Stamp와 정부가 발행한 Postage Currency는 비슷해 보이지만 서로 다른 지급수단이었다.

 

 

몇 차례의 발행을 거쳐 1870년대까지 소액거래를 보완했다.

임시방편이 제도화된 소액화폐로 바뀌었다

흐름을 순서대로 보면 변화가 분명하다. 처음에는 시민이 주변의 실제 우표를 지급에 활용했다. 종이 우표의 내구성이 문제가 되자 금속 케이스 같은 민간 아이디어가 나왔다.

정부는 Postage Currency를 거쳐 별도의 Fractional Currency를 공급했다.

같은 ‘잔돈 부족’을 두고 해결방식이 몇 년 사이 빠르게 바뀐 것이다. 처음에는 이미 존재하는 우표를 그대로 돌려썼고, 곧 민간이 보호장치를 만들었으며, 마지막에는 정부가 처음부터 소액결제를 목적으로 설계한 화폐를 내놓았다.

각 단계는 이전 방식의 약점을 보완했다. 실제 우표는 내구성이 약했고, 민간 케이스는 발행과 사용이 제각각이었으며, 정부 소액지폐는 보다 통일된 규격과 발행책임을 제공했다.

1862년의 실제 우표, 금속 케이스에 넣은 민간 제품, 정부의 Postage Currency와 Fractional Currency는 같은 물건이 아니다. 몇 년 사이 해결책이 차례로 바뀐 것은 잔돈 부족이 일시적인 기발함만으로 해결되지 않았기 때문이다.

 

참고자료

Smithsonian National Postal Museum, Encased Postage Stamps
Smithsonian National Museum of American History, Postage Currency 및 남북전쟁기 소액화폐 관련 자료
Bureau of Engraving and Printing, 미국 Fractional Currency 역사 자료