주화 클리핑의 역사, 잘려나간 은화와 1696년 대재주조

귀금속 주화에서 가장자리의 금속을 아주 조금 떼어내면 동전은 겉으로 어떻게 보일까. 중앙에 찍힌 왕의 얼굴과 글자는 그대로 남기도 한다. 겉모습이 크게 달라지지 않아도 실제 금이나 은의 양은 줄어든다.

이런 행위를 주화 클리핑(coin clipping)이라고 한다. 한 닢에서 얻는 귀금속은 적었지만 같은 행동을 여러 주화에 반복하면 모이는 양은 커졌다. 더 큰 문제는 금속을 떼어낸 주화가 그대로 시장에 다시 들어갔다는 데 있었다.

목차

 

왜 하필 동전의 가장자리를 잘랐을까

 

손으로 망치질해 만든 옛 주화는 오늘날 기계식 동전처럼 완벽한 원형이 아니었다. 같은 종류의 은화라도 테두리의 모양과 폭은 조금씩 달랐다.

동전 중앙의 초상과 글자를 크게 훼손하면 금방 의심받지만, 가장자리에서 소량의 금속을 잘라내면 중요한 문양을 남길 수 있다. 잘라낸 부분을 다듬으면 원래부터 조금 불규칙한 주화처럼 보일 가능성도 있었다.

대영박물관에는 엘리자베스 1세에서 찰스 2세 시기의 영국 은화에서 잘려 나온 것으로 확인되는 작은 은 조각이 남아 있다. 0.15g, 0.23g처럼 손끝에 올라갈 정도로 작은 사례도 있다. 이런 유물을 보면 클리핑이 반드시 눈에 띄게 큰 조각을 떼어내는 방식만은 아니었음을 알 수 있다.

박물관에 남은 실제 클리핑 조각은 기록 속 행위를 손끝 크기의 물건으로 확인하게 해 준다. 0.2g 안팎의 은은 한 번에는 보잘것없어 보이지만, 동일한 행동을 여러 차례 반복하면 별도의 귀금속이 된다. 바로 이 ‘조금씩’이라는 방식이 클리핑을 오래 지속시키기 쉬운 조건이었다.

손으로 만든 은화의 테두리가 원래부터 완전히 균일하지 않았다는 사실도 클리핑을 숨기기 좋은 조건이었다. 중앙 문양을 남기고 가장자리만 조심스럽게 손대면 처음 보는 사람은 이를 원래의 형태 차이로 받아들이기도 했다.

주화 클리핑은 동전의 초상과 글자를 크게 훼손하지 않은 채 가장자리에서 소량의 금이나 은을 떼어내는 방식이었다.

 

몇 분의 1그램도 반복되면 문제가 됐다

 

잘라낸 은 조각 하나는 미미해 보인다. 한 닢에서는 미미해도 수십 개, 수백 개의 주화에서 모은 금속은 이야기가 달라진다. 떼어낸 귀금속은 따로 녹여 썼고, 가벼워진 주화는 다시 다른 사람에게 넘어갔다.

비용은 클리핑한 사람에게만 머물지 않았다. 가벼워진 돈을 받은 다음 사람, 그 돈을 다시 받은 상인, 세금을 받는 국가까지 영향을 받는다. 정상 중량의 주화와 이미 감량된 주화가 한 시장에 섞이면 어떤 돈을 받아야 하는지 판단하는 비용도 커진다.

클리핑이 누적되면 상태가 좋은 주화를 따로 보관하고 가벼운 주화부터 지급하려는 행동도 생기기 쉬웠다. 화폐의 표시가치는 같지만 실제 귀금속량은 서로 달라지는 상황이 커지는 것이다.

자연 마모와 클리핑은 어떻게 달랐을까

 

가벼운 주화가 모두 클리핑의 결과는 아니다. 오랫동안 유통된 은화는 정상적인 마찰만으로도 무게가 조금씩 줄었다.

자연 마모와 클리핑의 차이는 의도에 있다. 마모는 사용 과정에서 생긴 결과지만, 클리핑은 귀금속을 따로 얻기 위해 고의로 금속을 제거하는 행위였다. 실제 시장에서는 두 경우가 외형만으로 완전히 쉽게 구분되지 않았다는 점도 문제였다.

고의로 금속을 떼어낸 주화와 오랜 유통에서 자연스럽게 닳은 주화는 같은 저중량 상태라도 원인이 달랐으므로 모든 가벼운 동전을 범죄의 결과로 취급해서는 안 됐다.

1696년 대재주조는 무엇을 해결하려 했을까

 

17세기말 영국에서는 오래된 망치 주조 은화가 심하게 훼손되어 통화 문제가 커졌다. 클리핑만이 유일한 원인은 아니었지만, 가벼워진 은화가 많이 유통되는 현실은 정부가 무시하기 어려운 수준이었다.

영국은 1696년부터 대규모 은화 재주조(Great Recoinage)를 실시했다. 오래된 망치 주조 은화를 회수하고 새로운 기계식 은화로 교체하려는 정책이었다.

아이작 뉴턴은 1696년 왕립조폐국 워든(Warden)으로 임명됐다. 그는 재주조가 진행되던 시기에 조폐국에 들어왔고, 이후 위조와 클리핑 범죄를 조사하는 업무에도 깊이 관여했다.

1696년 영국은 심하게 훼손된 은화를 회수하고 새 주화로 바꾸는 대재주조를 진행했으며, 아이작 뉴턴도 이 시기 왕립조폐국 업무에 참여했다.

 

오래된 은화를 대량으로 회수하면 새 동전이 충분히 풀리기 전까지 시장에서 사용할 현금이 부족해질 수 있기에 재주조는 해결책이면서 동시에 새로운 어려움을 만들었다. 화폐의 품질을 바로잡는 정책은 단기적으로 현금 부족과 거래 불편을 낳기도 했다.

당시 영국 정부가 해결해야 했던 것은 훼손된 은화를 단순히 찾아내는 일이 아니었다. 이미 시장 전체에 퍼진 오래된 망치 주조 은화를 어떤 기준으로 거두고, 새 기계식 은화로 얼마나 빠르게 바꿔줄 것인지가 더 큰 문제였다. 클리핑은 개인의 범죄에서 시작됐지만, 누적된 뒤에는 국가의 조폐와 재정, 시장의 지급수단 공급까지 건드리는 문제로 커졌다.

1696년 대재주조는 주화 디자인을 새로 바꾼 사건이라기보다 ‘망가진 유통주화를 대량으로 정리한 정책’에 가까웠다.

클리핑 문제는 새 주화의 설계까지 흔들었다

 

처벌만으로는 이미 시장에 퍼진 저중량 은화를 정상화할 수 없었다. 1696년 대재주조가 오래된 망치 주조 은화를 대량으로 회수한 이유도 단순히 범인을 잡기 위해서가 아니라, 훼손된 화폐 자체를 시장에서 걷어내기 위해서였다.

새 기계식 은화는 기존 망치 주화보다 규격이 일정했고, 훼손 흔적을 알아보기 쉬운 설계도 적용됐다. 여기서 중요한 것은 특정 무늬 하나보다 클리핑에 대응하는 방식이 처벌에서 화폐 교체와 설계 개선까지 넓어졌다는 점이다.

1696년 대재주조는 개인이 조금씩 떼어낸 은이 누적됐을 때 국가가 얼마나 큰 정리비용을 치러야 하는지 보여주는 사건이었다.


참고자료
The British Museum, 엘리자베스 1세~찰스 2세 시기 주화 클리핑 및 은 조각 소장 자료  
The Royal Mint Museum, 1696년 대재주조와 Isaac Newton 관련 자료  
Bank of England, 17세기말 영국 은화와 1696년 재주조 관련 역사 자료