티 브릭 화폐, 차를 벽돌처럼 굳혀 돈으로 사용

차는 마시는 상품이지만 몽골·티베트·시베리아의 일부 교역권에서는 가격을 표시하고 거래를 끝내는 수단으로도 이용됐다. 찻잎을 틀에 넣어 단단히 압축한 티 브릭(tea brick)이 그 역할을 했다.

화폐 기능을 가능하게 한 것은 단순히 차가 귀했기 때문이 아니다. 운반하기 좋은 규격, 실제 소비수요, 잘라서 나눌 수 있는 형태, 그리고 시장에서 품질을 판단하는 경험이 함께 작용했다.

처음에는 돈보다 운반하기 좋은 상품이었다

느슨한 찻잎은 부피가 크고 장거리 운송이 어렵다. 잎과 줄기를 가공한 뒤 틀에 넣어 판 형태로 압축하면 여러 장을 포개 묶을 수 있고 낙타나 야크에 싣기도 편하다.

대영박물관에는 중국에서 만들어져 외몽골에서 화폐로 사용된 티 브릭이 남아 있다. 1875~1910년으로 추정되는 한 점은 높이 24.3cm, 너비 18.8cm, 무게 554g이다. 뒷면이 여러 구획으로 나뉜 구조도 확인된다.

압축차는 장거리 운반을 위해 일정한 판 형태로 만들어졌고, 일부 티 브릭은 뒷면이 여러 구획으로 나뉘어 작은 단위로 사용하기 쉬웠다.

 

생산지에서 멀어질수록 차의 쓰임은 커졌다

티 브릭이 화폐처럼 잘 받아들여진 지역은 차 생산지에서 멀리 떨어진 내륙이었다. 차 소비는 꾸준했지만 공급에는 긴 운송과 비용이 필요했다.

받은 티 브릭은 직접 끓여 마실 수 있었고, 필요하지 않으면 다른 사람에게 넘길 수도 있었다. 생활 속 수요가 있기 때문에 순수한 기호나 토큰보다 바닥가치가 분명했다.

차를 직접 생산하지 않는 내륙지역에서는 운송비까지 포함된 희소성이 가치에 반영됐다. 같은 차라도 생산지와의 거리에 따라 평가가 달랐다는 뜻이다.

지역별 차이가 커 티 브릭을 하나의 고정환율로 설명하기 어렵다. 시장에서 얼마로 받아들여졌는지는 차의 품질과 지역, 운송상황에 따라 달라졌다.

차 벽돌의 품질도 제각각이었다. 찻잎의 품질과 배합, 무게, 보관상태가 다르면 평가도 달라졌다. 상품화폐였기 때문에 내용물의 품질 자체가 거래조건이었다.

몽골 시장에서는 실제 가격을 티 브릭 개수로 셌다

19세기 러시아 탐험가 니콜라이 프르제발스키는 우르가, 오늘날 울란바토르 지역에서 벽돌차가 널리 쓰인 가치기준 가운데 하나였다고 기록했다.

그의 기록에서는 양 한 마리가 티 브릭 12~15개, 낙타 한 마리가 120~150개 정도로 평가됐고 중국식 파이프도 몇 개의 티 브릭으로 가격이 표시됐다.

19세기 북부 몽골의 일부 시장에서는 가축과 생활용품의 가격을 티 브릭 개수로 표시하고, 작은 거래에는 차를 잘라 사용하기도 했다.

양과 낙타, 생활용품의 가격까지 티 브릭으로 계산했다는 기록은 단순한 물물교환과 다른 장면을 보여준다. 서로 다른 상품의 가격을 ‘티 브릭 몇 개’라는 공통 단위로 표현했다는 점이다.

양과 낙타처럼 전혀 다른 상품의 가격이 같은 단위로 표현되면 티 브릭은 단순한 교환물 이상의 기능을 한다. 상인은 가축 한 마리와 생활용품의 상대가치를 같은 기준으로 비교했다.

상품화폐가 가치척도로 작동한다는 것은 바로 이런 의미다. 실제로 소비할 수 있는 상품이면서 동시에 가격을 세는 단위가 된 것이다.

잘라 쓸 수 있다는 점은 장점이면서 한계였다

작은 거래에서는 차 벽돌을 잘라 썼다. 뒷면을 여러 구획으로 나눈 형태 역시 분할 사용과 연결해 볼 만하다.

그러나 잘린 조각은 원래 벽돌 전체보다 품질을 확인하기 어려웠고, 습기나 파손이 생기면 평가도 달라졌다.

티 브릭에는 근대 주화처럼 국가가 보장한 고정 액면이 없었다. 거래자는 크기와 무게, 차의 품질, 보관상태를 경험으로 판단해야 했다.

차가 실제 소비재라는 점은 장점이면서 한계이기도 했다. 필요하면 마실 수 있으니 완전히 쓸모없는 토큰보다 가치가 분명했지만, 소비하거나 잘라 쓸수록 원래 형태는 사라진다. 오래 보관할수록 습기와 변질도 문제가 됐다.

이런 성격 때문에 티 브릭은 동일한 액면으로 반복 유통되는 국가주화와 작동방식이 달랐다. 상품 자체의 품질과 소비가능성이 화폐기능 안에 그대로 남아 있었다.

 

우르가에서 양 한 마리를 12~15개, 낙타 한 마리를 120~150개의 티 브릭으로 계산했다는 기록은 이 물건의 쓰임을 가장 잘 말해준다. 차는 마실 수 있는 상품이면서 동시에 다른 상품의 가격을 세는 단위였다. 국가의 액면 대신 품질과 시장 관행이 그 계산을 떠받쳤다.

 

참고자료
The British Museum, Tea-brick; currency
Smithsonian National Museum of American History, Brick of Tea, Siberia, 18th-19th century
Nikolai Przhevalsky, Mongolia, the Tangut Country, and the Solitudes of Northern Tibet